Самый знаменитый из датчан появился на свет ранней весной 1805 года.
Его родители, несмотря на бедность, сделали все, чтобы Ханс никогда не вспоминал детство с тяжелым чувством. Самые красивые букеты недорого найдете тут. Их жилшце, где главное место занимая отцовский верстак, сияло почти неправдоподобной чистотой и ухоженностью. Казалось, чашки* занавески, розан в горите и книжки на отцовской полке говорили: «Нам здесь хорошо!» Уют, созданный материнскими руками, Ханс Андерсен вспоминал всю сеою жизнь. Как и путешествия с отцом-сапожшшом в леса, окружавшие родной городок Оденсе. Тот был большой умелец всякие сучки-коренья превращать в волшебные существа. Он рассказывал сынишке чудесные истории, словно придуманные назло беспросветной жизни.
К несчастью, бедность все-таки одолевала Андерсенов, и мать, после недолгого обучения Ханса в школе для бедных, отдала его на фабрику, где частично использовался детский труд. Узнав, что у Ханса хороший голос, рабочие заставляли его петь, и он это: впрочем, делал с удовольствием. Но непристойных шуток и песен самих подмастерьев мальчик вынести не мог. Он краснел, затыкал себе уши. Как-то парни, гогоча, заявили, что он, наверное, девчонка и сорвали с него одежду, чтобы проверить. Ханс в отчаянии убежал домой. И с фабрикой было покончено.
Однажды родители повели Ханса в городской театр. Для мальчика это было настоящим потрясением. Вернувшись он не спал всю ночь. Наутро принялся вырезать из бумаги человечков, наряжал их в театральные костюмы и заставлял разыгрывать сцены из спектакля. Шло время, и теперь он сам пробовал танцевать, декламировать стихи и красиво кланяться, как это делали артисты на сцене. Выходило, видимо, недурно. Зрителями становились сначала соседи Андерсенов, потом соседи соседей, и постепенно забавный сын сапожника прославился на весь Оденее.
