ПОЛИОМИЭЛИТ — инфекционное заболевание, особенно опасное для детей дошкольного возраста.
При этой болезни поражается нервная система, и нередко ребенок остается инвалидом на всю жизнь. Ученые нашли возбудителя полиомиэлита более 40 лет тому назад, но до недавнего времени не удавалось выращивать его в лаборатории, не удавалось найти средство борьбы с этой болезнью.
И вот наконец в 1954 году американские исследователи Эндерс, Уэллер и Робинс разработали новый метод выращивания вируса — возбудителя полиомиэлита — в культуре ткани вне организма, за что они были награждены Международной Нобелевской премией. До этого возбудитель опасной болезни оставался малодоступным для изучения. Исследователи доказали, что если вирус полиомиэлита поместить в особую среду, в которой обильно размножаются клетки живой ткани, то вместе с ростом клеток происходит развитие и размножение вируса. Таким путем вирус полиоллиэлита можно получить в любом количестве. Это позволило изготовить миллионы доз вакцин для предохранительных прививок.
Впервые вакцину против полиомиэлита изготовил доктор Джонас Солк, имя которого сразу же приобрело широкую известность. 12 апреля 1955 года газеты Соединенных Штатов Америки вышли с сенсационными заголовками, прославляющими Солка как победителя полиомиэлита. Американцы очень шумно отметили успех своего соотечественника. Однако уже в конце апреля торжество внезапно сменилось разочарованием. В тех же газетах, где еще совсем недавно прославляли Солка, были опубликованы сообщения, порочащие исследователя и его вакцину. Появились даже объявления в черных траурных рамках: «Если ты не хочешь, чтобы твой ребенок умер, не прививай ему вакцины Солка!»
Дело заключалось в том, что одна из фирм, выпустивших вакцину, допустила ошибку: в убитой вакцине содержался живой вирус, вызвавший заражение 204 детей. Одиннадцать из них умерло. Такова та дорогая цена, которой было заплачено за ажиотаж и спешку при подготовке к производству нового препарата.
В дальнейшем, однако, выяснилось, что эта ошибка была печальным исключением и что основная масса выпущенной вакцины Солка, привитой более чем 20 миллионам человек, не принесла никакого вреда. Более того, вакцина оправдала возлагаемые на нее надежды, и, судя по данным, опубликованным в 1956 году Международной организацией здравоохранения, заболеваемость полиомиэлитом у привитых была значительно снижена.
