Число приглашенных зависит от разных обстоятельств, но в первую очередь — от места, которым вы располагаете для приема. Никогда не нужно приглашать больше людей, чем может удобно разместиться за столом или в гостиной, если вы хотите, чтобы всем было приятно и вечер прошел хорошо. Если вам необходимо принять большое число гостей, которые подарили бы вам одежда для новорожденных на выписку, лучше сделать это в два приема или даже больше.
Общее правило гласит: число гостей должно быть таким, чтобы была возможна общая беседа между ними (от трех до шести), либо таким, чтобы они смогли поделиться на «группы по интересам» (от восьми и более). Даже если вы совсем не суеверны, нужно постараться, чтобы за столом не оказалось тринадцати человек: среди ваших гостей вполне могут оказаться люди, верящие в плохие приметы.
При выборе гостей руководствуются правилами, о которых мы уже говорили: примерно равное положение в обществе, но разные профессии; примерно равный возраст; примерно равное количество мужчин и женщин; полное отсутствие в одной компании враждующих друг с другом людей, политических или религиозных противников. Хороший вкус и самообладание хозяина дома, впрочем, могут скомпенсировать и исключения. Род приема тоже имеет значение, тут главное — соблюдение этикета, а уж коли он соблюдается, выбор гостей может быть свободным.
Даже если вы собираетесь в кругу близких друзей, приглашая их, нужно уточнить, какого рода вечер им предстоит у вас провести. Одно дело - прийти на ужин, совсем другое - просто поболтать за чашкой кофе. Ведь в наших краях люди едят в самое разное время, и предложить кофе или вина с солеными орешками гостю, рассчитывавшему плотно поесть, также неприятно, как силком запихивать ужин в человека, только что поевшего у себя дома.
Кроме того, каждое приглашение должно содержать информацию о числе гостей, о том, в каком костюме следует прийти, и о том, чем вы предполагаете занять приглашенных: музыкой, танцами, играми и так далее. Хозяин, который не позаботится об этом, может ожидать неприятных сюрпризов. Но если вам не сообщили, в чем приходить, лучше одеться попроще, чем шокировать собравшихся слишком вычурным нарядом.
