По Неве шел ледоход, и голысо денежка в 25 рублей — все, что удалось выручить, сняв с себя цепочку н матушкино кольцо,— заставила лодочника согласиться перевезти эту странную женщину на другой берег к крепости.
К воротам Петропавловки Полина подошла в двенадцатом часу ночи. На несколько мгновений ей удалось увидеть Анненкова. Того красавца кавалергарда не было. И больше никогда не будет. Угасающий человек со страдальчески подслеповатым взглядом вцепился в ее руку. Будто только она и способна отвести от пропас га. Утоли гь все печали на свете. Один аз солдат, стороживших камеру, передал ей поутру записку. В ней было только три слова по-французски: «Встретиться или умереть!»
Чины полицейские, военные, гражданские удивлялись: для чего эта заморская пташка мчит по сибирским сугробам? В бумаге мадемуазель Гебль значился ответ; «...для вступления в законный брак с государственным преступником Анненковым». Послушать саму Полину, так ничего приятнее или уж, во всяком случае, увлекательнее того путешествия не было. Счастливой, спасительной особенностью ее характера была способность не сосредоточиваться на тяжелом, обидном, унизительном.
А если хотите делать вашу свадьбу незабываемым и ярким, то вам поможет тамада Гродно. Он не даст вашим гостям и вам скучать, и ваша свадьба на всю жизнь запомнится не только вами.Обыск? Она про себя посмеивается, как провела блюстителей порядка. Деньги уложены в пышную прическу, запретное ружье хитроумно спрятано. Переправа через ледяные трещины Байкала с риском нырнуть в его пучину ? Конечно, немного страшно, но ее увлекают величественные картины природы. «Все это было для меня так ново, так необыкновенно, что я забывала совершенно все неудобства зимнего путешествия». Вольная гражданка Франции спокойно подписывает документ, извещающий, что у нее ныне нет никаких прав и свобод, как у каждого ссыльнокаторжного. Прочитав, что обязуется на свиданиях с будущим мужем «иметь с ним дозволенный разговор на одном русском языке», не может удержаться от смеха.
Все это она представляет курьезным, забавным и уж, во всяком случае, не стоящим никаких переживаний. Если не принимать обстоятельства такими, какие они есть, если вступить с ними в изнуряющую и бесконечную войну, что останется тому, ради которого она примчалась сюда? Комок нервов, страдалица с непросыхающими глазами и разлившейся желчью? Нет, она не уступит судьбе. Она даже не назовет ее злосчастной. Напротив, эта окруженная тайгой деревенька, где главная достопримечательность — острог и бревенчатая церковь, в которой Полина будет венчаться,— все, что называется Читой, стало местом свершения ее давней, еще девчоночьей мечты.
Полине было ровно двенадцать лет, когда ее дядька уходил с наполеоновской гвардией завоевывать Россию. Уходил с тяжелым предчувствием, которое в конце концов оправдалось: «Бог знает, вернусь ли я, мы идем сражаться с лучшими в мире солдатами: русские не отступают».
